Por: Dr. Jaime Otero Injoque

En la práctica odontológica actual, la esterilización es un procedimiento clave para la gestión de la garantía de la calidad,seguridad del paciente y para el éxito asistencial.

Durante décadas, el «horno seco» o estufa fue el equipo predominante en los consultorios dentales. Sin embargo, la evidencia científica de las últimas décadas y las exigencias legales actuales han dejado a la esterilización por calor seco en el pasado.

Hoy, el autoclave (calor húmedo) no es un equipo opcional, sino una necesidad técnica ineludible.

1. ¿Por qué el calor húmedo es superior?

La gran diferencia radica en la eficiencia de la transferencia térmica. El aire es un mal conductor del calor y para eliminar microorganismos mediante calor seco, se requiere temperaturas muy altas durante tiempos prolongados.

En cambio, el autoclave utiliza vapor de agua a presión. El vapor, al condensarse sobre el instrumental, libera una gran cantidad de energía térmica que desnaturaliza las proteínas celulares a menores temperaturas, en menor tiempo y con mayor efectividad.

2. Cuidado del instrumental

Uno de los mitos más comunes es que el autoclave puede deteriorar los instrumentos. La realidad es la opuesta: el calor extremo y prolongado de las estufas quema el filo y carboniza los residuos orgánicos microscópicos sobre su superficie.

Existen instrumentos y componentes críticos en odontología que sufren daños irreversibles en calor seco, pero que son perfectamente aptos para el autoclave. Por ejemplo, los rotatorios (turbinas, micromotores y contra ángulos), las fresas, cauchos, puntas de pulido, las limas de endodoncia, telas de campo operatorio y gasas.

3. Marco normativo

El marco normativo peruano aplicable a la esterilización en establecimientos de salud sustenta el uso del autoclave como método de primera elección para el instrumental odontológico resistente al calor y compatible con la humedad, conforme al Documento Técnico “Manual de Desinfección y Esterilización Hospitalaria”, aprobado por R.M. N.° 1472-2002-SA/DM, y a la Directiva Sanitaria N.° 100-MINSA/2020/DGIESP, aprobada por R.M. N.° 288-2020-MINSA; mientras que la estufa o calor seco queda reservada para materiales resistentes al calor pero incompatibles con la humedad, debido a sus mayores tiempos de exposición y menor rapidez operativa. Asimismo, la NTS N.° 113-MINSA/DGIEM-V.01, aprobada por R.M. N.° 045-2015/MINSA, contempla el esterilizador a vapor como parte del equipamiento del consultorio de Odontología General, reforzando su exigencia en procesos de categorización y funcionamiento. En este contexto, la trazabilidad debe asegurarse mediante procedimientos documentados, registros verificables e indicadores físicos, químicos y biológicos, incluyendo controles biológicos para autoclave con esporas de Geobacillus stearothermophilus, lo que fortalece la auditoría interna y la supervisión por las DIRIS, DIRESA/GERESA o SUSALUD.

4. Eficiencia energética y operativa

A menudo se piensa que el autoclave consume más energía por requerir presión, pero el análisis de eficiencia dice lo contrario: una estufa debe mantener una resistencia encendida durante 120 minutos para un ciclo efectivo. Un autoclave moderno completa un ciclo de esterilización y secado en 30 a 45 minutos. A largo plazo, el consumo de kWh es significativamente menor en el autoclave.

Productividad: Al reducir el tiempo de ciclo a la mitad o menos, el consultorio necesita comprar menos sets de instrumental. Un mismo kit de exploración puede ser reutilizado 3 o 4 veces en una mañana gracias a la rapidez del autoclave.

5. Recomendación práctica

Si está considerando renovar su centro de esterilización, opte por un Autoclave Clase B. A diferencia de los Clase N (que son básicos), los Clase B cuentan con una bomba de vacío que extrae el aire de los lúmenes y asegura un secado absoluto.

 

Conclusión

El cambio del horno seco al autoclave no es solo una actualización de equipo; es un compromiso con la bioseguridad basada en evidencia. Protege su instrumental, cumple con la normativa de salud peruana, optimiza el consumo energético y, lo más importante, garantiza que cada paciente reciba una atención libre de riesgos cruzados. Es hora de dejar atrás el aire caliente y entrar en la era del vapor.